“这地方，还是这么破，”要塞大使培罗踏出船舱时，一股木头腐朽的味道扑面而来。四周的空气潮湿且沉闷，让人觉得浑身都不舒服。他吸了吸鼻子，抬起头，天空灰蒙蒙一片，似乎有一场大雨正在酝酿。
“您上次来这里，还是一年前吧，”助手殷勤地给大使披上羊毛外套，“这里什么都没有，除了石头。”
“是一年半之前，”培罗纠正说，“公爵大人每季都会抽不同的人来，我上次到边陲镇时还是夏天。而且这里除了石头，还有各种上佳毛皮，以及”
“什么”助手露出一脸茫然。
培罗摇摇头，没有回答。他越过船舷，踩上结满青苔的码头，脚下木板发出嘎吱嘎吱的声响。大概还撑个几年，这座码头便会支离破碎，他想。边陲镇不仅有石头，有毛皮，甚至还有土地。但这些说出来没有意义，助手不过是市政厅名不见经传的一名文书，根本看不到这点。
边陲镇与长歌要塞之间有大片尚未开垦的土地，一边是绝境山脉，一边是赤水河，就像条狭长的走廊。作为要塞的前哨，如果承担起防线的责任，中间大片土地都将会纳入要塞之手。它们未经耕种，不需休耕就能种上好多回，加上两侧的天然屏障，吃下来不需花费多少力气。这正好能缓解要塞人口日益增多导致的一系列问题，边陲镇也会成为要塞的一体，而不是像现在这样分开为两个独立的领地。
唯一的缺点，就是需要三至五年的经营，以及大笔先期投入。
可惜，论起投资的预见性，大多数贵族还不如一名蹩脚的商人。
“咦，堆场里怎么是空的”助手指着远处一块空地道，“他们不应该把矿石都准备好了吗”
培罗轻轻叹了口气，“我们去城堡觐见殿下。”
“等等大使先生，您不等他们的接待队吗”
还不知道有没有呢，他心里这么想却没有说出口，“走吧，马厩就在前面。”
现在，分成两个独立领地的麻烦显然来了，国王一纸争王令把四王子丢到这个荒僻之地，一名正常的贵族或皇室弟子会怎么做当然是将此地的一切据为己有。让矿石和珠宝来换粮食和面包王子的眼里恐怕只看得到金龙。
如果是他自己，也会这么做。眼睁睁见到自己领地里的产出被如此低价兑换，恐怕没人愿意接受。而且王子不一定要去要塞，家族里那群人大多忘了一个事实，那就是赤水河并非只经过长歌要塞。他可以把矿石按市场价格卖给柳叶镇、卖给坠龙岭、卖给赤水城，然后带着人民到这些地方避难无非是路程更远一点。
然后长歌要塞能做什么堵住河道，截下王子一行那简直是在公然对抗灰堡王室谁都知道四王子不受国王喜欢，但再不济他也是国王的血脉，这点毋庸置疑。
两人骑着租来的马，顺着河边石板路缓慢前行。马厩里的都是些老马，毛色混杂，瘦骨如柴，即使是慢行，走起路来也全身发颤。而为了这两匹蠢货，他不得不付了两枚金龙作为押金。
“您看，先生，那是柳叶镇的船”
听到助手嚷嚷，他朝对方指点的方向看去，只见一艘挂着绿叶与弯刀旗帜的单杆帆船顺着河道缓缓驶来。船身吃水线很高，说明里面载满了货物。
培罗面无表情地点点头，心里却往下一沉，对方行动得比想象中还要快。如果王子已经开始联系赤水河下游的那些城镇，自己手里的筹码就又少了一份。他原本打算游说父亲同意以低于正常价格三成的金额来收购矿石，这样仍然有赚，更别提珠宝这种打磨后身价能翻上好几倍的奢侈品。可惜这门垄断生意不是他说了算，也不是金银花家族说了算。参合边陲镇矿业的有六家贵族，得不到多数同意的话，就无法形成决议。