正月刚过，柳枝抽青，春蕊初绽。京城郊外踢踢踏踏走过来三匹高头大马，旁边两匹马上坐着两个年轻后生，一个衫子雪白衫一个衣裳桃红，正嬉笑着看枝头蜂蝶乱舞。当中那匹白马上是一个少年公子，眉眼秀雅神情淡然，正是要离家游历的鱼尺素。
自从父亲前几日应允他外出游历，全家上下立刻忙乱起来。官家朱鼎带着一众下人今天送靴子明天送马鞍，二叔亲自挑选了十来个丫头小厮预备着要一路侍候。
二婶一天到晚忧心忡忡，又是怕他孤身在外不知冷热，又是怕他一时不顺说不定要忍饥挨饿。于是先吩咐人新做了从冬到夏十几身衣裳，又叫后厨加紧做些糕饼，收拾些茶酒。连堂弟尺田也把自己的棋盘棋子儿塞进了行李，说是给他路上解闷。
陆陆续续，一家人竟收拾出两牛车的行李，看得鱼尺素头疼不已，又不好直白地推辞。
禀明父亲后，趁着今日出了正月，他轻车简行，只带着贴身的雪盏桃樽，说是出城探春，其实打定主意就此离家远游，只留下一封书信向叔婶朱鼎告罪赔礼。
先前为预备玉觞擂，鱼尺素埋头后厨几个月，别说出门赏景游玩，连半日清闲也是难得。今日出了城，见春和景明，柳绿梅红，鱼尺素顿时觉得神清气爽，浑身舒畅。连雪盏桃樽也兴奋不已，一路上和枝头的早莺新燕一样，叽叽喳喳说个不停。
三人一路走来，见官道上行人车马越发稀疏，干脆扬鞭催马狂奔起来。纵马疾驰了小半日，眼见日近中天，三人盘算在道边找间饮食铺子吃些饭食，也好尝尝乡野风味。
正说着，就见前边一村子村口，密密匝匝围了好几圈人，听着里面传来阵阵歌舞鼓乐声，三个人干脆下马去也去瞧个乐子。
只见村口田埂上摆着桌案，上面供着三牲五果。最前面站着一素服中年，垂手恭立面目严肃，看样子像是村中里正。
下面田里，几个后生正演着一出耕地戏，有的系犁，有的掌犁，有的伸手拉着一头纸牛，那纸牛黄头白角膘肥体壮，看起来是惟妙惟肖。
后面还有壮年汉子扮成几位傩神，玄衣绛裳，朱蓝面具，一手举着鼓，一手扛着旗，边吟唱边跳舞。最后一个人身穿全套行头，鸟首人身，方面素服，手中举着彩鞭，踱着方步慢慢走来。队伍四周围满了男女老幼，个个衣着鲜艳，都在拍掌喝彩。
等一队人马走到桌案前方，年轻后生和几位傩神依照次序分别立在两边，只有那个鸟首人身装扮的，走到纸牛跟前，扬起彩鞭狠狠抽了下去。全场齐声喊道：“勾芒神打春牛喽，勾芒神打春牛喽！”
这勾芒神显然使尽了全身力气，几鞭子下去，纸牛便被打烂，哗啦啦肚子里流出黄澄澄一片五谷。
五谷一出，里正模样的中年男子立刻焚香叩头，口中祷念道：“撒谷满堂，丰稔之兆。”田地里的村民也都跟着跪下叩拜。只有勾芒神立在最前面，用力挺拔起身子，却不停地喘着粗气。
鱼尺素马上喊雪盏桃樽也一起屈膝下跪，拜了一回。起身后，鱼尺素低声冲两人说道：“祭芒神，祈丰年，打春牛，迎春耕，我们本该拜上一拜。每天酒楼里做出不少美味珍馐，厨房里人人都自夸手艺精妙点铁成金，却不知道一粒米一滴油，仰仗的全是天时之功、农夫之劳。没有稻米果蔬，就是伊尹易牙再世，恐怕也难烧成一盘菜。”
正说着，就见村民们上前一人分了一把五谷，个个喜笑颜开，三三两两地陆续散了。
三个人见状，也跟着进了村子，村民见他们锦服高马一身气派，走在这寒酸街巷里甚是怪异，不由得频频回头张望，有大胆的干脆笑着问道：“三位公子是哪家的客人？”
桃樽也笑盈盈答道：“大哥，我们刚巧路过此地，一时腹饿口渴，想找个歇脚吃饭的地方。”
村民哈哈一笑道：“村子里统共只有三十来户人家，比不了京城，除了沽酒的铺子可没有饮食店。如果不嫌弃，就到我家凑合吃上一口吧。”
三个人谢了热心的村民，只说是并不着急，且先走走瞧瞧。村民见他们不信，摇了摇头便直接进门回了家。
牵马慢慢悠悠在村里绕了两圈，三个人发觉这村子虽然不大，但房屋错落阡陌相通，看来村里大多是殷实人家。而且路上村民见了他们，无不笑脸相迎，民风质朴可见一斑。
只是正像那位热心的村民所言，村中的确没有歇脚的地方，只有个沽酒的酒铺零卖些杂货，另有一豆腐坊卖些豆腐生食，并无一家正经食店。
见各家房屋渐渐飘出炊烟袅袅，想来已经开始预备午饭了。看来只能找个庄户人家去叨扰一番了，三个人边走边商量去敲哪家的大门。桃樽指着前边一户说：“转遍全村，这一户看来最是富贵，门前不但有枕石还雕了花草，想来吃食也会讲究些。”
“咱们不是特地来尝乡野风味的么？”雪盏摇摇头，“如果太过讲究，失了乡野本色，岂不无趣？”
鱼尺素也淡淡说道：“且再走走吧。”
兜兜转转，三人又走到了村口。刚才演耕戏扮傩神的年轻后生们，一手提着戏装，一手抓着钱袋，满面笑容正往回走。刚才热闹非凡的田埂之上，只剩几人在收拾各样器具。
里正和那扮勾芒神的正站在一起说话。那勾芒神身上还穿着戏服，脸上却已经卸了面具。没想到，他头发花白身体瘦削，竟是一位上了年岁的老人家。刚才扮作勾芒神鞭打春牛，极费力气，显然他是强撑着一口气在尽力坚持，此时人群一散，干脆靠着还没撤下的桌案直接坐在了田埂上。
里正抓了把铜钱，放进老人家撑开的钱袋，顿了一顿，又捏了小半把放了进去，见他神态疲乏没了精神，忍不住一脸关切问道：“刘叔，您年事已高，气力不比当年，往后祭句芒不如就交给年轻后生们……”
话还没讲完，老人立刻扶着桌案立了起来：“是嫌我老汉老朽笨拙办不成事了，是也不是？看他们一个个嘴上无毛，就算有浑身力气可知道往哪里使？”